A verdade suja sobre refrigerantes em restaurantes

Eles podem realmente ser perigosos?

A maioria de nós tem boas lembranças de infância de pegar um copo infantil de refrigerante gelado e bebericá-lo lentamente, deliciando-se com seu doce efervescente. Mas desde que um estudo chocante de 2010 sobre bebidas de refrigerante revelou que quase metade estava contaminada com bactérias coliformes, muitas pessoas ficaram preocupadas com o quão limpas as fontes de refrigerante realmente são. É perigoso beber refrigerante em restaurantes? Existe alguma maneira de saber se está realmente sujo?

Para chegar ao fundo destas questões, encontrámos estudos e notícias, lemos testemunhos pessoais e entrevistamos um especialista em segurança alimentar. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre a limpeza dos refrigerantes e se você deve arriscar beber bebidas deles.

Tal como acontece com a maioria dos equipamentos de restaurantes, existem diretrizes rígidas para manter limpas as fontes de refrigerante. De acordo com Katie Heil, gerente de conteúdo de alimentos e bebidas da Certus, eles devem ser “higienizados com a freqüência recomendada pelo fabricante da fonte ou com a freqüência necessária para evitar o acúmulo de sujeira ou mofo”. Heil também observou que a maioria dos fabricantes, incluindo Pepsi e Coca, sugerem que “os bicos... sejam removidos, limpos e higienizados diariamente” e que os “conectores de xarope” (as peças que conectam o xarope de refrigerante às linhas da máquina de refrigerante) devem ser “ limpos e higienizados semanalmente.” Se os restaurantes seguirem esses regulamentos, as fontes de refrigerante deverão ser higiênicas e seguras para beber.

De acordo com Heil, “muitas redes de restaurantes abordam a limpeza diária...(de) bicos e exteriores de refrigerantes como parte de...procedimentos de fechamento." Esta é a maneira deles de tentar garantir que a higienização diária realmente aconteça. Mas os restaurantes estão ocupados lugares cheios de equipamentos para limpar e muitas vezes com pessoal limitado.

“Em restaurantes com falta de pessoal, tarefas como limpar fontes de refrigerante têm menos probabilidade de serem concluídas do que tarefas que contribuem para a limpeza visível das instalações”, diz Heil. Em outras palavras, só porque o trabalho está na lista de limpeza diária não significa que esteja realmente acontecendo. E se isso não acontecer – ou for feito incorretamente – todo tipo de coisas nojentas podem se acumular dentro das linhas e bicos de refrigerante, como:

Bactérias fecais são uma das coisas mais assustadoras que podem crescer dentro de uma fonte de refrigerante. No alarmante estudo de 2010, quase 50% das 90 bebidas de refrigerante retiradas dos restaurantes da Virgínia “deram positivo para coliformes”, uma bactéria que indica possível contaminação fecal. Várias amostras deram positivo para E.coli, enquanto outras deram positivo para Chryseobacterium minigosepticum, uma bactéria que pode facilmente adoecer crianças e pessoas com sistema imunológico fraco.

Não houve surtos de doenças transmitidas por alimentos na Virgínia na época do estudo, mas os autores observaram que as descobertas ainda eram “de considerável preocupação” porque sugeriam que “mais cepas patogênicas de bactérias poderiam persistir e prosperar em máquinas de refrigerantes”. Em outras palavras, as fontes de refrigerante podem facilmente se tornar criadouros de bactérias mortais.

Se o pensamento de e. coli em seu refrigerante não te desanima, o mofo preto pode. Em 2017, uma história da Fox revelou que os inspetores de saúde do estado da Flórida descobriram “substâncias viscosas, pretas e verdes, semelhantes a mofo” em bicos de refrigerantes durante inspeções surpresa em uma dúzia de restaurantes locais. O mofo cresce em ambientes com muita umidade e se alimenta de açúcar, por isso não é surpreendente que ele prospere em bicos ou linhas sujas. A higienização diária evitaria isso, mas, sem uma inspeção completa, é difícil saber se um restaurante específico está seguindo esses regimes de limpeza ou se suas máquinas também estão entupidas com mofo.

Os insetos são atraídos pelo açúcar, e as fontes de refrigerante, com suas linhas xaroposas e bicos açucarados, são uma verdadeira festa do açúcar. Se limpo regularmente, o resíduo nunca se acumula o suficiente para atrair insetos; sem vigilância, eles podem se tornar o local de lanche favorito dos insetos. Em uma dessas histórias, o ex-servidor de restaurante da cidade de Nova York, Rob Gunther, descreveu a abertura do topo da fonte de refrigerante um dia, apenas para ver “dezenas e dezenas de baratas... correndo por aí”. Ele descreve isso como “uma das coisas mais nojentas que já vi”. Claro, esse é apenas um exemplo, e nem todas as fontes de refrigerante estão infestadas.