Máquinas de neblina, lentes curtas, sem iPhones: gerenciando o B

PALMDALE, Califórnia – Quando chegou a hora de lançar o novo bombardeiro stealth da Força Aérea, o B-21 Raider, a linha entre a transparência pública e a revelação de muita informação mal era visível a olho nu.

“Abaixo 5 centímetros”, disse com firmeza um oficial de segurança com jaqueta da Northrop Grumman a um entre meia dúzia de fotógrafos da imprensa, cujo tripé de câmera ultrapassava ligeiramente a diretriz de 1,80 metro.

“Subindo um centímetro, você está muito baixo”, disse outro fotógrafo um pouco mais tarde, quando o anoitecer se transformou em noite e a luz natural desapareceu.

A inauguração do bombardeiro fabricado pela Northrop Grumman na Planta 42 da Força Aérea em Palmdale, Califórnia, em 2 de dezembro, foi um evento rigorosamente encenado, projetado tanto para ocultar quanto para revelar.

A Força Aérea definiu os requisitos de segurança para a cerimônia para proteger a tecnologia do Raider e trabalhou com a Northrop Grumman – que organizou o evento – para garantir que todos conhecessem os parâmetros. Durante as semanas que antecederam o evento, as autoridades debateram o quanto mostrar, mantendo a segurança para proteger os segredos do homem-bomba dos olhos chineses ou russos.

A inauguração ocorreu em uma instalação altamente secreta, raramente visitada por repórteres. Aviadores uniformizados das forças de segurança e agentes do Escritório de Investigações Especiais da Força Aérea examinaram a multidão. Os visitantes entravam por catracas de altura total e as cercas eram cobertas com arame farpado para impedir a entrada de intrusos.

Foi uma grande diferença em relação ao último evento, quando o bombardeiro B-2 Spirit foi revelado na Fábrica 42, há mais de três décadas.

Em novembro de 1988, a Força Aérea estreou o B-2 em plena luz do dia, e o bombardeiro foi rebocado completamente para fora do hangar. O tiro saiu pela culatra, quando a Aviation Week alugou um Cessna e sobrevoou a cerimônia para tirar fotos. A foto da Aviation Week mostrou o B-2 de cima pela primeira vez, incluindo sua borda de fuga - um ângulo que a Força Aérea não planejava revelar até muito mais tarde, e que teria causado muita consternação entre os oficiais da Base Aérea de Edwards que trabalhavam no programa.

Mas na sexta-feira, a cerimônia só começou ao anoitecer e o homem-bomba só foi mostrado quando o sol se pôs completamente. Quando foi exibido, estava iluminado com luz azul e alguma neblina artificial. E desta vez o B-21 não saiu totalmente do hangar.

O quadro da revelação noturna não foi apenas um espetáculo dramático, disse o especialista da Heritage Foundation, John Venable, ao Defense News na segunda-feira. Também pode ter servido para ocultar detalhes confidenciais, disse ele.

Quando a Força Aérea divulgou outra fotografia do B-21 na sexta-feira, ela mostrou claramente que a pele do bombardeiro tem um tom mais claro de cinza prateado. Isso não ficou imediatamente aparente durante a cerimônia, já que a iluminação deixou grande parte do bombardeiro, principalmente a parte inferior, na sombra.

O B-21 também foi rebocado a 75 pés do elevador fotográfico, e sua parte traseira – incluindo detalhes como motores e bordo de fuga – não pôde ser vista.

Venable espera que esse nível de sigilo continue no futuro próximo. E dado o nível de classificação envolvido no B-21 e a sensibilidade do programa, disse ele, isso é bom.

“Eles vão manter isso em segredo enquanto puderem”, disse Venable. “Minha imaginação diz que eles só voarão à noite [e] só o retirarão dos hangares à noite, então será muito mais difícil para você ter uma ideia [do que está no avião]. Você pode dizer muito pela linha da asa, pelas entradas, por um monte de outras coisas.”

Os membros da imprensa tiveram que seguir diretrizes rígidas sobre quais equipamentos poderiam levar para quais seções das instalações altamente secretas.

Por exemplo, iPhones, relógios inteligentes e outros dispositivos móveis – com suas câmeras de alta resolução e zoom, gravação de vídeo e recursos de transmissão – não eram permitidos em qualquer lugar perto do Raider.

Antes de os repórteres entrarem no hangar onde o Raider encapuzado se sentou para um briefing pré-cerimônia com oficiais da Força Aérea e da Northrop Grumman, eles tiveram que desligar seus dispositivos e entregá-los aos funcionários da Northrop Grumman, que então os trancaram em bolsas seguras da Yondr. Os aparelhos foram devolvidos após o lançamento, fora da área da cerimônia.