Solar

As redes de nevoeiro são literalmente um salva-vidas em regiões áridas com nevoeiro regular – mas infelizmente também podem capturar a poluição atmosférica. Cientistas da ETH Zurique desenvolveram agora redes de neblina que podem usar a luz solar para quebrar moléculas perigosas.

A chuva é rara em muitas regiões, mas para algumas, como as montanhas do norte do Chile, nevoeiros densos aparecem regularmente, numa frustrante demonstração de ironia. As gotículas nesses nevoeiros são geralmente muito pequenas para cair como chuva, mas podem condensar-se em certas superfícies. Os moradores locais há muito aproveitam isso e usam redes de neblina para coletar água em quantidades úteis e canalizá-la para canos e tanques.

Em muitos lugares, porém, a poluição atmosférica pode contaminar a água coletada, tornando-a potencialmente perigosa para beber ou até mesmo para cozinhar. Assim, para o novo estudo, os investigadores da ETH Zurique desenvolveram um novo tipo de rede de nevoeiro que purifica a água que capta.

A rede é feita de fio metálico revestido com certos polímeros e também com dióxido de titânio. A mistura de polímeros foi projetada para maximizar a eficiência da formação de gotículas e garantir que elas escorra pela malha o mais rápido possível. Enquanto isso, o óxido de titânio funciona como um catalisador químico, decompondo compostos orgânicos quando exposto aos raios UV da luz solar.

A equipe testou a rede de neblina em laboratório e em uma planta piloto, usando neblina artificial que continha poluentes como diesel e BPA. Com certeza, as redes conseguiram coletar cerca de 8% da água da neblina e, ao mesmo tempo, remover cerca de 94% desses poluentes. Apenas 30 minutos de exposição solar foram suficientes para ativar o óxido de titânio por 24 horas, permitindo que ele atuasse mesmo em áreas que recebem pouca luz solar.

“Nosso sistema não apenas coleta neblina, mas também trata a água coletada, o que significa que pode ser usado em áreas com poluição atmosférica, como centros urbanos densamente povoados”, disse Ritwick Ghosh, principal autor do estudo.

A equipe afirma que a tecnologia poderia não apenas ser usada para fornecer água potável mais limpa às regiões que dela necessitam, mas também ajudar a recuperar água de melhor qualidade a partir do vapor perdido nas torres de resfriamento das usinas de energia.

A pesquisa foi publicada na revista Nature Sustainability.

Fonte: ETH Zurique