Mānoa: Como funciona nosso cérebro? Laboratório UH realizando corte

Link para vídeo e som (detalhes abaixo): https://go.hawaii.edu/XCH

Desde ajudar na recuperação de pacientes com danos neurológicos até analisar os efeitos cerebrais de longo prazo do COVID-19, o Laboratório de Cérebro e Comportamento da Universidade do Havaí em Mānoa está na vanguarda do aprofundamento de nossa compreensão do cérebro e de como ele afeta nossos comportamentos.

O laboratório possui equipamentos de última geração, incluindo um eletroencefalógrafo de 72 canais que mede a atividade elétrica no cérebro; ressonância magnética funcional que mede a atividade cerebral detectando alterações na oxigenação do sangue; e estimulação transcraniana por corrente contínua – corrente contínua baixa fornecida por meio de eletrodos na cabeça para ajudar pacientes com lesões cerebrais ou condições neuropsiquiátricas.

O laboratório do UH também é um dos primeiros no país a usar uma nova tecnologia chamada magnetometria de bombeamento óptico, que dá aos pesquisadores uma imagem mais nítida da atividade cerebral, o que é fundamental quando queremos compreender o cérebro.

“Compreender como a mente funciona e encontrar ferramentas melhores para medir como nossas mentes e nossos cérebros não estão funcionando é fundamental para podermos entendê-los e poder fazer algo a respeito”, disse Jonas Vibell, diretor do laboratório e professor assistente em do Departamento de Psicologia da Faculdade de Ciências Sociais.

Investigando a névoa cerebral do COVID-19

A equipe da Vibell de aproximadamente 10 alunos (graduação e pós-graduação) está atualmente trabalhando em diversos projetos, incluindo um que investiga os efeitos do COVID-19 no cérebro. De acordo com Vibell, muitas pessoas que contraíram COVID-19 relataram ter experimentado confusão mental. Por meio de uma doação de quase US$ 40 mil do Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais UH Mānoa, a equipe de Vibell investigará as latências neuronais do cérebro para descobrir por que aqueles que contraíram o COVID-19 relataram ter experimentado confusão mental. Os pesquisadores estão atualmente recrutando voluntários para fazer parte do estudo. Qualquer pessoa interessada pode enviar um e-mail para o laboratório através de seu site.

“É realmente emocionante e realmente parece que estamos na vanguarda da ciência”, disse Kyra GauthierDickey, membro do Laboratório de Cérebro e Comportamento e estudante de doutorado em psicologia da UH Mānoa. “Se eu não estivesse neste laboratório, não teria ideia de que esses tipos de projetos fascinantes estão sendo criados. Poder trabalhar em algo que tenha impacto local é bom.”

Pesquisa inovadora

Vibell também observou que os estudos do cérebro influenciaram muito a inteligência artificial (IA), onde a programação de IA tenta imitar as varreduras cerebrais de como os neurônios estão conectados no córtex visual (região primária do cérebro que recebe, integra e processa informações visuais retransmitidas de as retinas).

Além do estudo COVID-19, GauthierDickey está focado em transformar experimentos cerebrais clássicos, como a Tarefa Posner, que mede a atenção, em realidade virtual. A ex-aluna do UH Hilo disse que os experimentos de laboratório tradicionais usavam anteriormente estímulos 2D. Ela está interessada em analisar os resultados de estímulos 3D em seres humanos para ver como a dimensão adicional é expressa no cérebro.

“Mesmo sendo um pequeno laboratório em Oʻahu, temos impacto e influência globais”, disse GauthierDickey. “Acho que o Havaí pode continuar a crescer como um centro científico conectado internacionalmente. Quero encorajar todos, especialmente os nossos kama'āina, a explorar a sua curiosidade e interesse pela ciência.”

Envolvimento da comunidade

O Laboratório de Cérebro e Comportamento, localizado no prédio de Ciências Biomédicas do UH Mānoa e no Sakamaki Hall, tem parceria com a Escola de Medicina UH Mānoa John A. Burns e o Queen's Medical Center em projetos de pesquisa. A equipe de Vibell também visita regularmente escolas secundárias locais para envolver os alunos na pesquisa STEM. E, como os projetos de pesquisa exigem participantes, a Vibell incentiva qualquer pessoa do público em geral a enviar um e-mail para o laboratório se estiver interessado em fazer parte de um estudo.