A dissociação já está acontecendo – no fundo do mar

Cabos submarinos que transportam tráfego de Internet conectam o mundo viajando por águas perigosas. Isto, como o mundo sabe agora, torna-os vulneráveis ​​a danos de motivação geopolítica. Mas os cabos são um resquício de tempos mais pacíficos, quando as operadoras não precisavam se preocupar com a geopolítica. Agora já não é seguro construir novos cabos que liguem, por exemplo, os Estados Unidos e a China. Estamos entrando na era da Cortina de Ferro submarina.

Cabos submarinos que transportam tráfego de Internet conectam o mundo viajando por águas perigosas. Isto, como o mundo sabe agora, torna-os vulneráveis ​​a danos de motivação geopolítica. Mas os cabos são um resquício de tempos mais pacíficos, quando as operadoras não precisavam se preocupar com a geopolítica. Agora já não é seguro construir novos cabos que liguem, por exemplo, os Estados Unidos e a China. Estamos entrando na era da Cortina de Ferro submarina.

Hoje em dia, o Mar Báltico, o Mar Mediterrâneo, o Mar do Norte, o Estreito de Ormuz, o Golfo de Omã, o Mar da China Meridional e a maioria das outras massas de água do mundo abrigam cabos submarinos que conectam os países à Internet. e um ao outro. Na verdade, hoje em dia não estar ligado a um cabo submarino significa não fazer parte do mundo, como descobriram os residentes das Ilhas Matsu de Taiwan – um destino turístico popular – quando navios chineses cortaram os dois cabos das ilhas no início de Fevereiro deste ano.

“Muitas empresas locais foram gravemente atingidas”, disse-me Wen Lii, residente em Matsu e político local do Partido Democrático Progressista, no poder em Taiwan. “Penso que as pessoas não se aperceberam do quanto a economia moderna e a logística básica dependem de ligações à Internet. Tudo é construído em torno da Internet agora. Apesar do sistema de transmissão de microondas de backup, as conexões eram extremamente lentas. O envio de uma mensagem de texto demorou cerca de 20 minutos. A maioria dos websites eram inacessíveis, pelo que os proprietários dos hotéis não conseguiam aceder aos registos de reservas online, o que afectou seriamente a indústria do turismo. Sem acesso a plataformas de comércio eletrónico, a logística básica foi dificultada para pequenas empresas, como restaurantes ou lojas de presentes. As plataformas de venda de passagens para aviões e navios caíram, o que afetou o tráfego local.”

Mas os habitantes da ilha de Matsu tiveram sorte: em 31 de março, as autoridades taiwanesas conseguiram que um navio de reparação começasse a reparar os cabos. Normalmente, a espera é muito mais longa porque a procura pelos 60 navios de cabo do mundo supera em muito a oferta, especialmente porque alguns dos navios também instalam novos cabos. Sim, os proprietários dos cabos podem esperar que o número de navios aumente agora que os políticos, a indústria e o público global descobriram que os cabos são vulneráveis ​​a acções hostis. Os proprietários poderiam comprar eles próprios alguns navios de reparo; isso lhes permitiria começar a patrulhar as águas acima de seus cabos. (Uma aliança de várias dezenas de proprietários já mantém uma frota de reparos – mas consiste em apenas três navios.)

Os cabos submarinos de Internet não foram projetados para serem constantemente patrulhados e reparados. Eles são um projeto de paz. Por uma coincidência fortuita, a Internet decolou no momento em que o mundo emergiu da Guerra Fria, e os proprietários de TV a cabo são uma alegre mistura de corporações internacionais. O FLAG North Asia Loop, por exemplo, conecta China, Japão, Coreia do Sul e Taiwan e é propriedade da Global Cloud Xchange, com sede na Índia, da PCCW, com sede em Hong Kong, e da empresa australiana Telstra.

SeaMeWe-5, que chega a países como França, Indonésia, Itália, Arábia Saudita e Turquia, é propriedade de mais de uma dúzia de empresas, entre elas China Mobile e Telecom Italia Sparkle. O Taiwan Strait Express-1, que conecta Taiwan e a China, é propriedade da China Mobile, China Unicom, Chunghwa Telecom de Taiwan, Far EasTone de Taiwan, Taiwan International Gateway Corporation e Taiwan Mobile.

À medida que o mundo continua a digitalizar, serão necessários muito mais cabos: nos próximos anos, espera-se que o seu número cresça cerca de 30% anualmente.

Mas os novos oleodutos estão paralisados. Nos últimos dois anos, as autoridades chinesas têm demorado a aprovar cabos submarinos que viajariam através do Mar do Sul da China. Enquanto isso, o governo dos EUA está tão preocupado com a capacidade da China de espionar através de cabos submarinos que negou permissão para quatro cabos planejados de propriedade do Google, Meta e Amazon que deveriam conectar os Estados Unidos e Hong Kong.